Vita romana

Per presentare degnamente questo lavoro, tuttora validissimo, cedo volentieri la parola allo stesso autore, il quale nella introduzione dice: "L'interesse che tale argomento desta , fra le persone colte è molto diffuso. Chiunque in un modo o in un altro sia tratto a pensare al mondo romano (vede un rudere, legge una poesia, visita un museo ricorda un aneddoto storico), non può immaginare quel mondo se non come un lontano mondo simile in gran parte al nostro, con esigenze, consuetudini, modi di viver quotidiano, quali, in ogni tempo, sono imposti agli uomini dalla loro condizione di uomini. Viene la curiosità di informarsi come gli antichi Romani mangiassero, come arredassero la casa, come vestissero, come passassero la serata,; di sapere a che ora i ragazzi andassero a scuola, e se si portavano la merenda; in che modo avvenivano i fidanzamenti; quali fossero i mezzi di illuminazione e di riscaldamento; se usavano le partecipazioni funebri; se esisteva un qualsiasi servizio di posta; se le case avevano un numero e, se il numero non c'era (come non c'era), in qual modo sipotesse conoscere l'indirizzo delle persone". Ed ancora: "E' vero che i Romani cuocevano i funghi col miele e i pesci con le albicocche e le pesche spiaccicate? E' vero che le signore romane uscivano fuori di casa senza cappello, ma usavano anche loro l'ombrellino e il ventaglio, e portavano la borsetta? E' vero che gli invitati a un banchetto riportavano a casa gli avanzi del pranzo, dentro un tovagliolo? E in molti, che, poco pratici di questa materia , sono tuttavia desiderosi di sapere, la lista dei dubbi si allunga all'infinito".
Queste sono solo alcune delle domande poste dall'autore, mettendosi dalla parte del pubblico, e a tali domande egli risponde con estrema chiarezza e semplicità, creando un vero e proprio manuale di vita romana pratica. Per ogni domanda, infatti, c'è una risposta esauriente e precisa.

Come ho pensato a questo testo che, come ho detto, pur essendo alquanto datato, ha tuttora una sua vitalità oltre che utilità? E' presto detto. Lo spunto per riprendere in mano questo volume, me l'ha dato un'amica, giornalista della Gazzetta del Mezzogiorno, che sta conducendo un'inchiesta sui piatti tradizionali della Puglia, cercando di trovare un legame con la cucina tradizionale degli antichi Romani. Il primo nome che ovviamente poteva venirmi in mente era quello di Apicio, l'autore del famoso "De re coquinaria". Tuttavia, se Apicio è un esperto di piatti e di ricette varie, il Paoli ci fornisce tutti i dettagli sui luoghi i modi e le circostanze in cui le pietanze venivano servite. Dunque il suo testo risulta il necessario complemento di quello che descrive dettagliatamente i segreti della cucina romana.

Struttura del libro. Il libro, in 280 pagine, si presenta diviso in due nuclei fondamentali, che sostanzialmente rispecchiano i due testi originari dalla cui fusione esso è derivato. Il primo nucleo ha il titolo URBS, ed è la descrizione delle origini della città, e come si andò trasformando ed evolvendo nei secoli dal punto di vista urbanistico, architettonico e, in generale, della stessa topografia.

Il secondo nucleo, "Vita Romana", è quello che dà il titolo al volume. Ed ecco la successione dei capitoli:

1. La casa romana
2. La villa romana
3. L'arredamento della casa
4. I cibi
5. Il banchetto
6. Vestiti, calzature e ornamenti
7. Barba e capelli
8. la donna nella famiglia romana
9. La schiavitù in Roma
10. I funerali
11. Pompei, la città sepolta
12. Strade, case ed individui
13. L'industria
14. La vita intellettuale
15. Carta, libri, corrispondenza, giornali, posta
16. Gli avvocati
17. I medici
18. I bagni
19. I viaggi
20. Divertimenti e svaghi di piccini e grandi
21. Caccia e pesca
22. I ludi circensi
23. Il teatro
24. "Italicum acetum"
25. Credenze paurose, superstizioni e sortilegi

Un nucleo a parte è costituito dal capitolo intitolato "Vicende edilizie dell'antica Roma", che si ricollega al capitolo introduttivo "URBS". Un dettagliato indice analitico chiude il testo, utilissimo per i riferimenti ai numerosi dettagli presenti in tutto il volume. Un breve commento finale mi sembra più che opportuno. Anzitutto va detto che il testo del Paolo ha fatto da battistrada a vari altri testi che sono stati pubblicati successivamente, tutti più o meno rispondenti alle stesse domande del Paoli che abbiamo messo in evidenza inizialmente. In particolare devo segnalare "L'idea di città nel mondo romano" di Lidia Storoni Mazzolani, uno dei più recenti, che prende vari spunti da Paoli. Al contrario, un testo che può aver dato molti spunti al Paoli è quello dello storico francese Jerome Carcopino, "La vita quotidiana a Roma ". Entrambi i volumi saranno oggetto di una prossima presentazione.