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“Paese che vai usanza che trovi” dice un vecchio proverbio e le diverse tradizioni si riscontrano anche nel periodo natalizio.

Se ci spostiamo nel Nord Italia o in alcuni paesi del Nord Europa come l’Austria, la Germania, l’Olanda, la Danimarca scopriremo che i bambini ricevono i regali all’inizio di Dicembre e a portarli è un vecchio con il manto rosso che spesso viaggia in groppa ad un asinello o ad un cavallo bianco.

Chi è questo vecchio?

Ma è San Nicola!.

San Nicola, santo patrono dei bambini, era vescovo della Mira nell’Asia Minore nel 300 DC.

Numerose sono le leggende legate al Santo, e tutte legate alla facolta’ di Nicola di Myra di produrre abbondanza.Una di queste racconterebbe di tre giovinette poverissime che erano destinate a prostituirsi, il Santo le salvo’ dal loro destino infausto portando loro, dalla finestra , tre sacchi di monete d’oro.Si narra , poi, che il vescovo di Myra regalasse cibo e vestiti alle famiglie piu’ povere portando tali doni attraverso i camini..

La sua festa viene celebrata il 6 dicembre.

San Nicola ha un grande libro in cui annota il comportamento dei bambini.

In Olanda San Nicola porta i regali la notte del 5 Dicembre, in Germania i bambini ricevono i doni la mattina del 6 Dicembre e in Austria i regali vengono consegnati la sera del 6 .

E questo perchè la Santo occorre un giorno e una notte per percorrere tutta la distanza. Se non arriva di persona, lascia i regali nelle scarpe o negli stivali che i bambini hanno lasciato fuori dalla porta o dalla finestra.

Non va dimenticato, per concludere in allegria la giornata tutta particolare del 6 dicembre, l’assortito spiegamento, nelle vetrine di tutti i paesi del Nord, di un esercito di dolci in forma di san Nicola: statuine di cioccolato al latte, fondente o con variegate sfumature di colori, caramelle, lecca-lecca, pan speziato, biscotti al miele, fiorini d’oro e persino mongolfiere (particolarità pasticciera di Sint-Niklaas-Fiandre), oltre alla miriade di gadgets del buon Vescovo: un vero assalto di cacao alla gola dei bambini…e non solo.